Christopher Dresser, pionier van modern design

woensdag 7 november 2007 10u23 | Charles Strijd | 2 reacties
Trefwoorden: Design museum Gent, tentoonstelling.

In het Design museum van Gent vindt er tot en met 13 januari 2008 een prachtige expositie plaats. Christopher Dresser wordt wel de allereerste professionele designer genoemd van het negentiende-eeuwse industriele tijdperk. Dresser aanvaardde de nieuwe machines die overal opdoken en omarmde deze, maar niet zonder kritiek. Hij wilde dat al zijn ontwerpen beantwoordden aan zijn principes, zoals “geschiktheid voor het doel”, en “geschiktheid van de materialen”.

Als leerling van de School of Design in Glasgow, waar hij geboren was, volgde hij niet eerst zijn oorspronkelijke opleiding, maar werd hij docent op diezelfde school als ” Plantkunde toegepast op Kunst”, waarschijnlijk om persoonlijke redenen. Drie boeken over plantkunde verschenen van zijn hand, en een proefschrift over de morfologie van planten. Dit laatste leverde hem een doctoraat op aan de Jena universiteit in 1860.

Zijn professionele leven zou snel veranderen, als docent aan een Kunstschool in Kensington werd hij gevraagd mee te werken aan de voorbereidingen voor de Internationale Tentoonstelling van 1862 in Londen. Zeer gedreven kweet hij zich van die taak en besloot dat zijn hart in de vormgeving lag en niet bij plantkunde. Zijn enthousiasme en de daaruit volgende roem waren de bakermat voor zeer veel innovatieve ontwerpen, zeer gedurfd voor die tijd. Ontwerpen als huishoudgerei, theekannen, suikerpotten, uitgevoerd in zilver, messing en koper.

In 1876 werd hij uitgenodigd in Japan en door de keizer van dit land als een gast vereerd. Hij kreeg toestemming om heel het land door te reizen, met de keizerlijke zegen, en de ambachten te bestuderen. Door deze ervaringen ging hij in zijn later designwerk Japanse invloeden gebruiken die bij het grote publiek zeer gewild waren. Hij heeft voor vele Engelse bedrijven gewerkt als art-director en was een ware pionier in het moderne designgebeuren.

Zoals op de foto’s te zien is, zijn het veel verschillende voorwerpen die hij heeft ontworpen, gaande van keukengerei naar meubels, als naar bloemvazen en behangselpapier. De beroemde ontwerper en fabrikant Alessi heeft zelfs door hem ontworpen keukenspullen, die in gelimiteerde oplage gemaakt worden.

Bij het grote publiek is hij niet echt bekend, maar de kenners weten hem zeker te waarderen.
De expositie in het Design museum is mooi van opzet, met veel tekst en uitleg en een mooie vormgeving wat betreft de uitstalling van de voorwerpen. Deze “pionier van het moderne design” is zeker het bezoeken waard.