Gentblogt

Ciné Rex

donderdag 19 februari 2009 8u45 | Marc Steen (tekst), Alec Vuijlsteke, Erf-goed.be (beeld) | 14 reacties
Trefwoorden: Cinema Rex, geo henderick.

Het oude Rexgebouw op het Maria Hendrikaplein in Gent staat al jarenlang leeg, nadat het eerst een sexcinema (en doorn in het oog van het nabij gelegen Sint-Pietersinsituut) en speelhol was. De befaamde architect Geo Henderick ontwierp het gebouw. Hij was onder andere verantwoordelijk voor de art deco-inrichting van de Capitole…

Vorige week trok ik eindelijk mijn stoute schoenen aan en besluit ik naar het nummer te bellen, dat op een papier aan het raam geafficheerd hangt. De jongedame aan de lijn spreekt enkel Frans en kan me niet verderhelpen. Ze stelde voor om na 11 uur terug te bellen. Na wat aandringen, geeft ze me een naam van een contactpersoon: ene Dimitri. Ik haal me meteen wilde beelden voor de geest van een Oost-Europese mensensmokkelaar, met banden in het gokmilieu.

De baas van het ernaast gelegen hotel-brasserie Castel weet me te vertellen dat Michiels eigenaar is van het gebouw. “Die van de caféspelen. Ik weet niet of het Willy Michiels zelfs is die eigenaar is, maar ik heb me laten vertellen dat ze in proces liggen met de stad Gent.”

Hm, Michiels is dan wel een vrij courante naam, maar een zoektocht langs Google levert een aantal bruikbare tips op. Willy Michiels is op zijn zachtst gezegd een omstreden figuur. De man heeft een verleden als burgemeester van Haaltert. Op bepaalde Internetforums wordt hij aangeduid als eigenaar van zowat alle bingo’s in België en een van de rijkste Belgen. In Haaltert en omgeving kennen de mensen hem als Chipper, in de rest van Vlaanderen als de Bingokoning. Met zijn bedrijf Wimi games heeft hij volgens Het Nieuwsblad een miljardenimperium opgebouwd. Hoewel er tegen de man een proces loopt wegens omkoping van een ambtenaar (een half miljoen oude Belgische franken kreeg de man toegestopt), lijkt de gemiddelde inwoner van Haaltert daar niet wakker van te liggen. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2006 behaalt Willy Michiels op zijn sloffen een recordscore. Dat hij niet zetelt momenteel, heeft alles te maken met dat fraudeproces. Zelfs voor Willy Michiels is dat blijkbaar een brug te ver.

Ik bel even met Wimi, in de Wijngaardstraat in Kerksken. De vriendelijke jongedame aan de telefoon moet even navragen of het gebouw aan het Maria Hendrikaplein eigendom is van hen, maar weet me te vertellen dat het gebouw eigendom is van Capitole Games in Antwerpen. Een verdere zoektocht leert me dat Capitole Games een aparte N.V. is, die echter wel een maatschappelijke zetel in Haaltert heeft. Van toeval gesproken… Vorig jaar draaide de firma een omzet van meer dan 1 miljoen euro.

Intussen is er in Antwerpen iemand op kantoor gearriveerd, die me wel kan verderhelpen. De heer Bontinck (“verre familie van”) verzekert me dat er in het gebouw, o.a. in de inkomhal, nog authentieke elementen bewaard zijn gebleven. Foto’s nemen binnen is evenwel niet mogelijk, “want dan moet er speciaal iemand uit Antwerpen komen”. Toch koesteren ze wel degelijk nog plannen met het gebouw. “Binnen een kleine twee jaar hopen we opnieuw open te zijn”, onthult de heer Bontinck. “Alles zou sneller kunnen gaan als we er pakweg een restaurant zouden willen openen, maar dat zijn we niet meteen van plan.” Dus toch opnieuw een speelhol? Cine Rex geeft zijn interne geheimen voorlopig dus nog niet prijs…

Dit artikel werd eind 2007 geschreven. Benieuwd hoe dát ondertussen afgelopen is.

© 2009 GENTBLOGT VZW