RSSWireless Building Automation in Vooruit
Donderdag jongstleden was voor mij een speciaal werkdagje. Ik werd immers om 10u verwacht in het Kafee van de Vooruit. Altijd fijn om je werkdag zo te beginnen…
Op het programma stond echter wat anders dan gewoon een pintje drinken. De bedoeling was om de finale demonstratie van het WBA-project eens voor een intern publiek uit te testen alvorens we de voltallige pers en andere geïnteresseerden erop loslaten op de publieke demodag.
Het WBA-project staat voor Wireless Building Automation en had als streefdoel om het beheer van gebouwen(-complexen) zoals de Vooruit met haar 366 kamers te vergemakkelijken.
Het is een project van het IBBT, het door de Vlaamse overheid gesponsorde Interdisciplinair instituut voor BreedBand Technologie dat haar hoofdzetel heeft aan de Gentse Zuiderpoort. Het IBBT is verder vooral een virtueel instituut dat onderzoeksgroepen van verschillende Vlaamse universiteiten groepeert, waaronder ook groepen van de Universiteit Gent. Voor elk project wordt er nauw samengewerkt met de (lokale) industrie. Zo ook met dit WBA-project. Vooruit was hierin niet alleen een goede partner, maar tevens een heel interessante locatie om onze technologie in uit te testen.
Wat is die technologie nu precies? Zoals menig Gentenaar wel weet, is de Vooruit een prachtig beschermd gebouw. Dit betekent dat je voor de minste ingreep, zoals bijvoorbeeld het boren van een gat in de muur, een hele administratieve mallemolen moet doorlopen met een grote kans dat je op een njet stuit om het gebouw niet te veel schade toe te brengen. Hierin kan draadloze technologie een oplossing bieden.
Concreet werden de kamers in het gebouw voorzien van een aantal sensoren: dat kunnen bewegingsdetectoren, rookdetectoren, lichtsensoren, drukknoppen, temperatuurssensoren van allerhande pluimage zijn, maar er kwamen ook tal van actuatoren (lichtschakelaars, temperatuurregelaars, airco-aansturing, noodverlichting,…) aan te pas. Om het gebouw te beschermen en de installatie te vergemakkelijken, werden sensoren ontworpen die draadloos met elkaar communiceren. Ook de voedingskabel werd vermeden door batterijen in elke sensor of actuator te voorzien. Een groot deel van het onderzoek bestond erin deze nodes (sensoren en actuatoren) zo zuinig mogelijk te maken, ondermeer door deze in elk tijdsinterval een tijdje te laten slapen en op gezette tijdstippen hun gegevens te laten doorsturen. De resultaten zijn verbluffend: deze dingetjes gaan met twee simpele AA-batterijtjes tot tien jaar mee. Qua reductie van onderhoudskosten kan dit tellen!
Natuurlijk, één van de gevolgen van draadloze zuinige apparaatjes is dat het bereik ofte de afstand waarover er gecommuniceerd kan worden, nogal beperkt is. Een oplossing hiervoor werd gevonden in een draadloos mesh-netwerk: over de verschillende kamers van het gebouw werden verschillende draadloze routertjes geplaatst die deze keer wel met de stekker in het elektrische stopcontact zitten. Deze routertjes gelijken een beetje op diegene die u misschien thuis gebruikt voor uw draadloos internet, maar met het grote verschil dat er geen netwerkkabel aan te pas komt: ze communiceren enkel draadloos met elkaar. Naast het feit dat deze routertjes aan het stopcontact hangen, is een belangrijk verschil met de draadloze sensoren ook nog dat hun bereik veel groter is en er veel meer data tegelijk kan verstuurd worden. Uiteraard is het aantal benodigde routertjes maar een fractie van het aantal sensoren dat men verspreid over het gebouw. Als Vooruitbezoeker heeft u ze misschien al opgemerkt: het zijn die bakjes met vier antennes die bovenop de witte vierkante houten zuilen staan.
Dankzij dit netwerk van sensoren, actuatoren en routertjes kan een bericht van een sensor (bijvoorbeeld een rookmelder) in de ene uithoek van het gebouw een actuator (bijvoorbeeld een alarm) in een controlekamer of eender waar activeren. Meer zelfs: dankzij de hoge bandbreedte kunnen niet alleen eenvoudige signalen (een alarm) maar ook veeleisende signalen overgebracht worden: wat dacht u bijvoorbeeld van camerabeelden die van de ene kant naar de andere kant verstuurd worden, eventueel zelfs vanop verschillende plaatsen tegelijk.
De aanwezigheid van heel wat draadloze sensoren in één kamer, biedt ook nog een bijkomende interessante mogelijkheid. Als je op een bepaald punt in die kamer de sterkte van het signaal van de verschillende sensoren meet, kan je je afstand tot die sensor bepalen en op die manier ook je positie in de ruimte. Dit wordt gedemonstreerd door een (Chinese) vrijwilliger die met een sensor rondloopt door een paar kamers terwijl je op het computerbeeld kan volgen waar de persoon zich bevindt en welke sensoren er binnen zijn/haar bereik zijn.
Verder werd ook heel wat onderzoek besteed aan de veiligheid van het geheel zodat niemand komt afluisteren of valse signalen versturen maar ook aan het installatie- en gebruiksgemak. We gingen ook de betrouwbaarheid na: in geval van problemen wordt bijvoorbeeld de kwaliteit van een videobeeld eventjes verlaagd, wat altijd beter is dan dat het beeld gewoon volledig wegvalt.
De voordelen zijn dus legio: naast de vele mogelijkheden zijn er nauwelijks infrastructuur- of onderhoudswerken nodig, wat vanzelfsprekend heel interessant is voor historische of tijdelijke locaties.
Wie geïnteresseerd is in de werking of de technologie is van harte welkom op de publieke demodag op 21 juni.
Meer informatie en het programma vind je op de website. Registratie is verplicht, maar uiteraard volledig gratis.
© 2007 GENTBLOGT VZW