RSSDe oudste clubhuisvrijwilligster: Gerna wordt 95
Op een zompige zaterdagmorgen arriveren wij naast het talud van het NMBS-rangeerstation in Sint-Amandsberg. Wij moeten er zo vroeg zijn want ten huize Blondeel wordt er al om half elf gegeten. Maar vriendelijk en gul als altijd ontvangt Gerna ons met open armen.
In de knusse voorkamer zitten wij tussen haar zelfgeborstelde schilderijen en tussen de aandenken die zij kreeg van de stad Gent voor haar 38-jarige loopbaan als vrijwilligster.
Met haar 94 jaar is Gerna een getalenteerd en ervaren schilder. Zij schildert dan ook al vanaf haar veertiende: ze gaat nog wekelijks naar de Academie 3+ in het oud gemeentehuis van Sint-Amandsberg. Ook dáár is zij de oudste leerlinge, ze heeft er al meer dan honderd schilderijtjes gemaakt.
Dat van haar poes valt wel bijzonder op: de poes lijkt zó uit een mandje appelen te springen. De meeste van haar werkjes heeft ze weggegeven, want verkopen? neen, dat niet!
In juni van dit jaar zal Gerna dus 39 jaar vrijwilligster voor de seniorendienst van de stad Gent zijn. Het begon allemaal in 1970 toen burgemeester Van Pottelberghe het clubhuis Azalea te Sint-Amandsberg kwam inhuldigen. De dertien beschikbare plaatsen in het bestuur werden gelijk verdeeld onder de toen zetelende politieke partijen. Bestuursleden waren mevrouw De Schepper, mevrouw Bekaert en mevrouw Defrans. Cyriel Cochuyt werd de voorzitter. Mijnheer Cochuyt was gehuwd met Gerna Blondeel, en zodoende begon Gerna dan ook haar carrière als vrijwilligster in 1970.
Ondertussen kreeg ze ook nog twee kinderen, en nog steeds gaat ze een dag per week afwassen in het clubhuis. Alleen zijn er nu maar 3 bestuursleden meer.
Clubhuis Azalea was het eerste in Sint Amandsberg. Later kwamen Ter Biest, Krekelberg en Oude Bareel erbij. En in Azalea bleven ze ondertussen niet bij de pakken zitten. Drie keer per jaar wordt de traiteur ingeschakeld, en er wordt ook nog steeds vier keer per jaar een uitgebreide koffietafel aangeboden.
Steeds weer wordt er met volle overgave gefeest: de mensen van toen herinneren zich nog de uitbundige verkleedpartijen en de plezante sketches. Om de vijf jaar worden nog altijd de besturen van de omliggende clubhuizen uitgenodigd voor een gezellig samenzijn. Dat was de tijd!
Ondertussen kampt ook Azalea met een ons allen bekend fenomeen: waar blijven de vrijwilligers? Ze bleven er niet met de vingers draaien en trokken een schaakclub en een dansclub aan, en ze hebben nog andere plannen op stapel staan.
Voor de foto poseert Gerna met plezier tussen de trofeeën die zij om de vijf jaar kreeg van de stad Gent: een diploma, een medaille, een plakket, een torenwachter, een gulden draak en een bronzen stroppendrager. Ooit kreeg ze ook een tafelkleed, maar dat heeft ze weggegeven omdat er een blote madam op stond.
In het clubhuis werkt Gerna graag samen met haar vriendin Lydie die er ook reeds meer dan 37 jaar vrijwilligersdienst heeft opzitten. Lydie is echter niet zo content van ‘t stad: ze zegt dat de stroppendrager die zij kreeg, van plastiek was. En ze heeft daar dan ook de burgemeester over aangesproken!
Naast haar vrijwilligerswerk en haar schilderlessen leeft Gerna rustig naast het talud van het NMBS-rangeerterrein. Ze onderhoudt zelf haar huis en kookt zelf haar potje, en ‘t is nog ferm lekker ook, verzekert haar zoon Marc. Nu en dan telefoneert ze ook met haar 93-jarige zuster. Haar oudste broer is spijtig genoeg gestorven.
Op 13 oktober 2009 is het zover: Gerna wordt 95 jaar, en ze vraagt zich af wat de stad haar in 2010 voor haar 40 jaar vrijwilligerswerk zal schenken. Niemand heeft het ooit zolang volgehouden!
Wij in elk geval sturen op haar verjaardag een prachtige kaart naar Gerna Blondeel, p.a. seniorendienst Stad Gent, Begijnhofdries 33, 9000 Gent. We sturen ook een mailtje naar ch.azalea@telenet.be — en we hopen dat u hetzelfde doet!
© 2009 GENTBLOGT VZW
Proficiat Gerna! Ik heb alvast een mail gestuurd!