RSSVierenveertig burgemeesters planten boom in internationale grond op conferentie ‘Winning through twinning’
Samen met de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten organiseert de Stad Gent van maandag 17 tot en met vrijdag 21 oktober 2011 een internationale conferentie over gemeentelijke internationale samenwerking en stedenbanden met het Zuiden. Meer dan tweehonderd deelnemers van tachtig lokale besturen, onder wie meer dan veertig burgemeesters uit Afrika, Azie, Latijns-Amerika en Europa, komen samen om te debatteren over de basisprincipes en gedeelde doelstellingen van hun partnerschappen tussen lokale besturen in het Noorden en het Zuiden. Als symbolische opening van het burgemeestersoverleg planten de vierenveertig burgemeesters samen een boom in grond die elk uit zijn thuisgemeente heeft meegebracht. Die boom wordt nadien in het Gentse Citadelpark aangeplant als blijvende verwijzing naar de conferentie ‘Winning through twinning’.
De partnerschappen zijn gericht op capaciteitsversterking van lokale besturen, zodat ze steeds betere diensten kunnen verlenen aan hun inwoners. De nabijheid tussen bestuur en inwoners zorgt voor een grote impact van deze partnerschappen op de levenskwaliteit van de bewoners van de deelnemende gemeenten. Op die manier dragen deze partnerschappen ook bij tot de wereldwijde strijd tegen extreme armoede. Geen toeval dus dat deze conferentie startte op maandag 17 oktober 2011, actiedag van de strijd tegen extreme armoede. De deelnemers aan de conferentie namen ook deel aan het herdenkingsmoment op het Sint-Pietersplein van de Beweging van mensen met laag inkomen en kinderen vzw.
Winning through twinning
De Stad Gent heeft sinds 2004 een stedenband of intensief partnerschap met de Zuid-Afrikaanse stad Mangaung. Die samenwerking is gericht op het versterken van de capaciteiten in beide besturen om de uitdagingen aan te pakken waarmee lokale besturen geconfronteerd worden. Hoewel de context sterk verschillend is, zijn de uitdagingen van een lokaal bestuur in het Noorden en het Zuiden op bepaalde vlakken erg gelijkend. De nabijheid ten opzichte van de bevolking is het sterkst bij lokale besturen en heeft een heel grote impact op de manier van werken. Dat perspectief is gelijk in alle hoeken van de wereld. Uitwisseling werkt dan ook versterkend voor beide betrokken besturen.
Gent is niet de enige Vlaamse stad die een dergelijke stedenband heeft. Meer dan veertig andere Vlaamse lokale overheden hebben eveneens een partnerschap met een lokaal bestuur in het Zuiden. Dat is een vrij nieuwe vorm van internationale solidariteit. Op aansturen van de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG) en met steun van de Belgische Ontwikkelingssamenwerking werd vanaf oktober 2010 een reeks visievormende conferenties georganiseerd.
De heel actieve rol die de Stad Gent in dit proces heeft opgenomen, heeft ertoe geleid dat de eerste regionale conferentie voor zuidelijk Afrika in Mangaung plaatsvond (oktober 2010) en dat de slotconferentie exact een jaar later in Gent wordt georganiseerd. Tussentijds werd in Nicaragua een regionale conferentie gehouden voor Centraal- en Zuid-Amerika.
Drie dagen lang zullen de meer dan tweehonderd deelnemers bouwen aan een gedeelde visie over gemeentelijke internationale samenwerking, vertrekkende van een aantal basisprincipes zoals decentralisatie, wederkerigheid, langetermijn perspectieven, institutioneel leren, betrekken van de herkomstlanden, professionalisering, capaciteitsversterking, enz.
De slottekst zal voor de komende tien jaar een belangrijk referentiepunt zijn voor de internationale werking van lokale besturen. Ook voor Gent zullen de conclusies inspirerend en richtinggevend zijn in de verdere evolutie van de Noord-Zuidwerking.
Burgemeestersoverleg
Een stedenband is hoofdzakelijk gericht op institutionele capaciteitsversterking in de partnerbesturen. Er wordt vooral ingezet op uitwisseling en vormingen tussen de administraties. Politieke besluitvorming is geen specifiek onderwerp in de stedenbanden. Toch is de rol van politieke bestuurders van fundamenteel belang om het wederzijds leerproces mogelijk te maken.
Op uitnodiging van de burgemeester van Gent en de voorzitter van de VVSG wordt voor het eerst ook op niveau van de burgemeesters overlegd, over de grenzen van de verschillende partnerschappen heen. Het debat zal zich concentreren op de politieke betekenis van stedenbanden en de rol van lokale politici in het leerproces dat moet leiden tot institutionele capaciteitsversterking in de betrokken besturen.
Bron: persbericht
© 2011 GENTBLOGT VZW